День народного единства отмечается в России с 2005 года, однако история этого праздника начинается с XVII века, с освобождения Москвы от польских войск. Знаменательный день связан с окончанием Смутного времени на Руси после освобождения Москвы народным ополчением под руководством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского от польско-литовских интервентов 4 ноября 1612 года. Годовщина подвига русских воинов ежегодно отмечалась до событий 1917 года.
Октябрьская революция и ее последствия вычеркнули этот праздник из календаря. На протяжении 86 лет существовал выходной день по случаю годовщины Октябрьской революции 1917 года. Он приходился на 7 ноября.
К старым традициям вернулись в 2004 году, когда Госдума приняла поправки в закон «О днях воинской славы», учредив День народного единства. Выходной день перенесли на 4 ноября. Праздник был установлен указом президента РФ Владимира Путина.